Son especies de planta distintas, no dos calidades de la misma.
Arábica
Se cultiva a más altitud, es más delicado y más sensible a las enfermedades. Menos cafeína, más azúcares y lípidos, y una gama de compuestos aromáticos mucho más amplia.
Sabe más dulce, más ácido y más complejo, con ese carácter de origen que hace interesante el café de especialidad. Ronda el 60 % de la producción mundial y prácticamente el 100 % de la especialidad.
Robusta
Se cultiva más bajo, aguanta mejor, rinde más y cuesta menos. Cerca del doble de cafeína, menos azúcar y más ácidos clorogénicos.
Sabe más áspero, más amargo, amaderado o incluso a goma en las calidades bajas, sin apenas la finura del arábica. También produce bastante más crema y más espesa.
Por qué el robusta sigue ahí
Tres razones, y solo una es cínica.
Precio. Es mucho más barato, y por eso domina las mezclas de supermercado y el café soluble.
Crema y cuerpo. Las mezclas italianas tradicionales de espresso llevan a menudo entre un 10 y un 20 % de robusta a propósito, para conseguir una crema más espesa y un cuerpo que aguante la leche. Es una decisión de oficio legítima, no un ahorro.
Cafeína. Si busca un golpe más fuerte, el robusta lo da.
El fine robusta
Existe un pequeño movimiento de especialidad que cultiva y procesa robusta con cuidado y consigue cafés realmente buenos: dulces, densos y achocolatados en lugar de ásperos. Sigue siendo raro y merece la pena probarlo si lo encuentra.
Qué mirar
Una bolsa que declara «100 % arábica» le está diciendo que no lleva robusta, lo cual en la gama de supermercado es una señal con valor. En especialidad se da por hecho y casi nunca se menciona.
Preguntas que se hacen de verdad
¿De verdad el robusta tiene el doble de cafeína?
Aproximadamente sí: entre el 2,2 y el 2,7 % en peso frente al 1,2-1,5 % del arábica. Esa es también parte de la razón de que amargue más.
¿Es mala señal que mi mezcla lleve robusta?
No necesariamente. Un porcentaje declarado en una mezcla italiana tradicional es una decisión buscada, por la crema y el cuerpo. Una mezcla barata sin declarar suele llevar robusta simplemente porque el robusta es barato.
Última revisión: 9 de agosto de 2026